v a l l e j o n o c t u r n o

Looking at Today's Clasico

From The Guardian:

He questioned their relationship with Unicef and Uefa, running his way through a catalogue of referees, greeting each name – Stark, Ovrebo, Busacca, De Bleeckere, Frisk – with a simple: ¿por qué? He provoked their manager into an astonishing, asterisk-splattered rant and inspired their pointed end-of-season celebrations, watching them sing: "Why? Because we're the best, so fuck you!" He even poked their assistant coach in the eye. Now, José Mourinho could be on the verge of really hurting FC Barcelona.

It wouldn't be the first time, or even the first time Real Madrid's supporters have gloried in his success. But this would be different; this would be theirs. An image presides over Mourinho's office at Valdebebas, Madrid's training complex near Barajas airport. In it Mourinho runs, finger raised, across the Camp Nou pitch after the 2010 Champions League semi-final in which Internazionale knocked Barça out.

Madrid were grateful to be spared watching Barcelona reach a European Cup final staged at the Santiago Bernabéu. That Mourinho would join them was an open secret; Madrid wanted him to do the same for them. Desperation had set in. Florentino Pérez, trophyless in four years as president, saw in Mourinho the only man able to end Barcelona's dominance – a special one to beat a side many called the best in history.

Signing Mourinho represented a revolution. At times, it was a trauma. So much has happened, so much has changed, over the last 18 months – from political battles to moral crusades, for and against – that it can appear impossible to keep track of it all. There's no turning back. Madrid fans do not want to. They're now so close they can almost touch it.Pérez's bet was risky and he was forced to back it heavily, but he may just win in the end.

Last season, Madrid beat Barcelona in the final of the Copa del Rey. It was the least important of three competitions – Barça won a La Liga and Champions League double – but it was a start and it softened memories of a famous, painful 5-0 defeat in La Liga in November. Yet there was criticism too: not just of Mourinho's behaviour – which created a kind of devil/angel dichotomy – but his tactics, which were often seen through the same prism. His approach against Barcelona in La Liga was met as if it was some kind of moral aberration, not just a way of trying to win a game

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Subtlety of Sundays

Interview with Puyol

From El Pais:

Pregunta. Hace dos años, antes de jugar la final de Viena, dijo que quería ser el mejor. Fue el mejor. ¿Y ahora?

Respuesta. Supongo que lo diría por la necesidad de ser el mejor como equipo. Pero es cierto que siempre he tratado de ser mejor cada día, más competitivo. Nunca he dejado de fijarme metas y de buscar caminos para aprender.

P. Después de ganarlo todo en dos años, ¿de dónde saca la motivación para seguir?

R. La encuentro cada mañana porque disfruto con lo que hago. Me gusta entrenarme, competir y ganar. Ganar es seguramente el mayor aliciente. Pero a mí me gusta estar con los compañeros, superarme, ponerme retos, ser mejor cada día y aprender.

P. Por ejemplo, practica pilates y no sé si continua recibiendo clases particulares de táctica...

R. Hago pilates desde hace años. Lo otro no eran clases particulares, sencillamente era un análisis de los partidos que me ayudaba a mejorar. Lo dejé, pero todavía hay cosas que tengo muy presentes. Me ayudaron mucho a entender el juego.

P. ¿Y que conclusión ha sacado?

R. Una fundamental: ahora me preocupa más el espacio que el balón. Antes, fundamentalmente, iba donde iba el balón. Ahora podría decirse que juego con más cabeza y menos piernas, menos corazón. O por lo menos intento pensar; antes iba a todas. Me sigo llevando golpes, porque creo que llego a todas, pero he aprendido a pensar en el campo. Es más importante defender el espacio que la pelota.

P. ¿Se puede entender que hay un antes y un después de Viena en su vida?

R. Sí, por muchas razones, personales y deportivas. Ganar aquel título fue como una liberación. Eso, unido a que venía de pasar un año muy malo en lo personal... Entendí que estábamos en esto para divertirnos, dentro de un orden y una profesionalidad, pero hay que disfrutar. Antes no es que fuera un sufrimiento, pero sí estaba pendiente de demasiadas cosas, muchas veces irrelevantes, o por lo menos que no eran tan importantes como yo creía. Me refiero al juego, pero también al vestuario. Ahora lo paso mejor, lo disfruto más porque he aprendido a vivir el fútbol sin tanta angustia.

P. ¿Qué parte de culpa tuvo la llegada de Piqué al Barcelona?

R. Influyó, claro. Futbolísticamente he aprendido mucho de él. Y en la vida también.

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Midfield Heaven

From The Guardian:

The theory that Dutch thinkers bequeathed the style Spain will bring to the field today has become so pervasive that the instinct is to search for flaws in that belief. Cruyff, a Barça idol in his playing days and architect of the Dream Team (1991-94), talks of the two cultures as if they are indistinguishable. "I am Dutch but I will always defend the football Spain play," he says. "If you play attacking football, like Spain do, you have more chances of winning. And if you try to play on the counter against a team that really wants the ball, you deserve to suffer.

"The fact is that if you try to outplay Spain they will kill you, and Holland now know they face the best team in the world. When you look at Spain, you see Barcelona, you see Xavi, [Andrés] Iniesta, [Sergio] Busquets and Pedro [Rodríguez] in midfield, players who want the ball but then will put pressure on high up the pitch to win it back. Now, deservedly, Spain are in the final, a match that is only about winning, as I know. Spain have a great footballing generation, who may never get another chance like this."

The premise, encouraged by Cruyff, is that the finalists are blood brothers. The lineage runs like this: at Ajax from 1965-71 Michels revolutionised Dutch club football, pioneered kaleidoscopic Totaal Voetbal (Total Football), exported it to Catalonia, handed it on to Cruyff, who then shaped the Barcelona raison d'être in the Ajax image, before Louis van Gaal and Frank Rijkaard kept it going, then passed the torch to Pep Guardiola, the current coach, who was a Barcelona player under Cruyff and Van Gaal.

El gol es la culminación del trabajo colectivo

Interview with David Villa, key striker of Spain, in El Pais:

Pregunta. ¿Su bisabuelo se llamaba Trosky?

Respuesta. Sí. Y su hija, mi abuela, Libertad. Esa todavía la tengo. No conocí a mis abuelos, así que imagínese al bisabuelo.

P. Cuenca minera, libre, borracha y dinamitera..., luchadora.

R. Gente de Tuilla, mineros, gente luchadora. Me siento muy orgulloso de esas raíces.

P. Tal vez eso justifica su tenacidad para sacar goles de la nada.

R. Más por los valores que me dieron desde siempre: haber sido educado en el valor del esfuerzo.

P. Lo suyo no es puro talento...

R. Sin sacrificio, sin amor a tu trabajo, si no luchas, es imposible llegar a nada. Si el fútbol fuera solo talento, muchísimos jugadores que se quedan en el camino llegarían. Todos tenemos a un amigo que, cuando empezamos, era el bueno y un día decidió que no le compensaba. Y son muy felices, pero llegar cuesta y hay futbolistas que, a base de sacrificio, superan el ser menos talentosos.

P. Hiela la sangre a los defensas. Si fuera defensa, ¿qué pensaría de un tipo como usted?

R. Toda la vida he jugado de delantero y me paso el partido pensando en el gol. Cada vez que cojo el balón, aunque sea en posiciones más atrasadas, busco el camino más rápido para ir al gol. Lo que sé es lo que me dicen los amigos que han jugado contra mí. Dicen que han de estar atentos, que es muy incómodo para ellos.

P. Sus botas son las más ligeras del mercado. Según los diseñadores de Adidas, la idea es aligerar peso para ser más rápido que nadie. ¿Tan importante es eso ante el gol?

R. Lo importante es la velocidad de ejecución, de reacción, de atención, de saber definir. Hay muchas cosas que te dan un gol. La mayor parte de un goleador es instinto.

P. Su capacidad de sorpresa incluye el remate con las dos piernas. ¿Eso se aprende?

R. Yo no lo recuerdo, pero mi padre dice que a los cuatro años me rompí la pierna derecha y los meses que me pasé escayolado tiraba con la izquierda. No sé si me dio precisión, pero fuerza y potencia sí.

P. ¿No dejó de jugar al fútbol ni escayolado?

R. No.

P. ¿Le suena Bienvenidos al infierno?

R. Es el lema del campo del Tuilla, de Tercera. La gente va mucho. Apoya. Es muy difícil ganar allí.

P. De ese infierno salió un diablo.

R. Un poquito de diablo sí me habrá quedado de eso.

P. Usted es de los que va por la calle pensando en los goles.

R. No imagino los goles, si es a lo que se refiere. Pero reconozco que tengo un punto de enfermo y que a veces no debería ser tan obsesivo. Pero adoro esta profesión y disfruto de ella. Vivo pensando en el fútbol.

P. Cuando marca un gol como ante Portugal, ¿qué siente?

R. Cuando acabas de marcar un gol en un partido tan cerrado, a falta de 25 minutos, no piensas nada. Sencillamente, es un momento de alegría enorme que quieres compartir.

P. ¿Por eso, en vez de buscar la grada, busca los abrazos?

R. Sí, porque el gol es la culminación del trabajo colectivo.

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A beautiful and complex game

From the NYT:

The rules are the rules. Luis Suárez, a striker, did not have to think as he batted a sure goal away from the line. He did the crime and he would do the time but he saved the World Cup for Uruguay — and he broke the heart of Africa.

Has this ever happened before, in any sport, where an entire continent was putting its hopes, its prayers, its soul, into a melee in front of a soccer goal?

Dozens of countries, so disparate, so far removed from each other, were surely wishing for Ghana to become the first African nation to reach the semifinals of the World Cup.

Ghana had the support of Nelson Mandela, the former president, now 91, who sent a letter to the Ghanaian federation saying that the entire continent wished success to the last African team. The South African team became the first host not to make it out of the first round, so all around Africa people became honorary Ghanaians after Ghana ousted the United States, fair and square, last Saturday.

But now all of Africa is gone, done in by an exchange that favored Uruguay. This was no Hand of God, so dubbed by Diego Maradona, after he swatted home a goal on the fly for Argentina in the semifinals of 1986. In that prehistoric age, the officials did not have a clue that Diego had made his deal with the devil, although the English defenders certainly knew.

The swat by Suárez had the smell of sulfur to it, no deities involved. He performed his handball on the goal line with the entire field watching him. He saved the game for Uruguay. He cuffed a continent as surely as he batted away the goal.

Spain in the Quarter Finals!

David Villa after a surgical score vs. Portugal

The Liberation of Torres

From El Pais-La Liberacion de Torres:

Todo empezó cuando Senna robó un balón. El chico de São Paulo levantó la cabeza y entre el bosque alemán vio un claro, a unos metros por delante suyo. En el claro apareció Xavi. Fue un mérito del interior del Barça desmarcarse en ese lugar crítico. Demasiado alejado de Mertesacker y a la espalda de Frings. La zona caliente. Ese lugar desde donde los pases suelen tener un efecto especialmente destructivo cuando se juntan dos tipos con las características de los actores que entraron a escena en ese momento. El primero, el propio Xavi, que recibió y sin mirar ejecutó el pase al espacio. Ya sabía quién venía. En el espacio apareció Torres. Otra vez. En carrera desde atrás, desde la derecha. Hizo un control orientado y le echó una carrera a Lahm, que creyó que le ganaba, pero perdía. El lateral acompañó el balón interponiéndose hasta que el portero, Lehmann, achicó el ángulo. Todo parecía bajo control, pero en tres zancadas, Torres se adelantó medio metro. Puso la bota derecha y picó. Lehmann se quedó reclinado. Como sentado en la cama, con los brazos extendidos, mirando de reojo un tesoro que se aleja. Era la pelota, que lentamente, cruzó la raya. Tardó un segundo. Una eternidad. Como esos goles viejos que se hacían con la pelota de cuero, o con la de trapo. Fue el gol de la Eurocopa.

"Lahm tenía la posición ganada y se relajó un segundo", explicó Luego Torres. "Lo aproveché para picar el balón al portero. Éstos son los detalles que hemos tenido en cuenta en esta Eurocopa. España no controlaba estos aspectos del juego y ahora sí lo hacemos. Contra Suecia e Italia lo pusimos en práctica. Antes, los detalles nos dejaban fuera y ahora nos han hecho campeones", comentó el delantero.

Fernando Torres se llevó el pulgar a la boca tras el gol y simuló el chupete. Le dedicó el gol a dos recién nacidos. Hugo y Mario. Su sobrino y el hijo de un amigo. Lo celebró con sentido de liberación. No había marcado desde el partido ante Suecia, y sabía que una parte de la hinchada le esperaba con ansiedad.

Uno de los emblemas históricos de la selección española, Emilio Butragueño, lo destacó antes del partido: "Torres tiene una importancia fundamental para este equipo. Es el hombre que genera espacios para los centrocampistas, el que aguanta el balón, el que desborda, el que rompe".

Si en el debut ante Rusia el delantero del Liverpool fue el jugador español que menos pases recibió, ayer se los llevó casi todos. Sin Villa, sin otra referencia arriba, España no encontró mejor salida que Torres. Durante media hora, cuando Alemania estaba físicamente entera y juntaba las líneas sin dejar espacios, Torres se convirtió en la vía de desagüe de un equipo atenazado por la tensión. Su pelea con Metzelder fue desigual. Se llevó tacos de todos los colores.

En la primera media hora, a la salida de una jugada a balón parado, Torres le ganó la posición a Mertesacker y metió la cabeza como pudo. El salto tuvo mérito porque su oponente era más corpulento y estaba de cara. Pero consiguió conectar. El tiro fue al palo. Pudo ser el primer gol. Pero fue el prólogo. El anuncio del que venía. El que valdría la Eurocopa.

"Cuando eres un niño y ves estos partidos por la tele sueñas con estar allí", dijo al salir del campo, envuelto en una bandera. "Ahora que estoy aquí no acabo de tomar conciencia de lo que he conseguido. Por fin se ha hecho justicia con este equipo. Hemos recuperado el lugar que nos corresponde en Europa", sentenció Torres.

                                                                               

Euro Cup-Spain vs. Italy. . .next Russia again

read El Pais

Bluejays vs. ND

Vallejo Nocturno 2007- Rain and stuff